O Mosteiro de São Simão, o Curtidor

São Simão está associado aos milagres ocorridos em 979 d.c. quando o monte inteiro se deslocou do lugar

São Simão, o Curtidor (St. Sama'an, em árabe) viveu no final do século X, quando o Egito era governado pelo Califa Fatímida, Al- Muizz e Anba Abram era o Papa Copta. Naquele tempo, os Coptas (Cristãos) no Egito eram artesãos. São Simão trabalhava em uma das profissões mais comuns na Babilônia (Antigo Cairo) que era curtimento, uma arte conhecida lá até os dias de hoje. Essa profissão também envolve outras artes que dependem do processo de curtimento, das quais ele recebeu muitos outros títulos relacionados com couro; São Simão, o Curtidor, o Sapateiro.
O Mosteiro, localizado no lado oposto da estrada que leva à Fortaleza contém sete Igrejas e Capelas escondidas em uma série de grutas nas montanhas Mokattam (Muqattam).

O Mosteiro

A Fortaleza

O Mosteiro foi construído e dedicado a ele mil anos após seu milagre e sua morte. Está situado atrás de "Mansheiyet Nasser", a cidade de Zabbalin (coletores de lixo). Essa cidade se estabeleceu de forma desordenada em 1969, quando o Governo decidiu remover todos os coletores de lixo do Cairo para uma das montanhas de Mokattan. Ali, eles mesmos construíram primitivas casas de folhas de flandres. O número de catadores de lixo que vivem nesta área atingiu 15.000 em 1987. O número duplicou agora.
Chegar ao mosteiro é bem difícil. Curiosamente, as pessoas de lá indicarão a você a direção certa sabendo seu destino sem terem perguntado. O Mosteiro é alcançado através de ruas estreitas da cidade, enquanto carretas de lixo passam por você e com pilhas de refugos, plásticos e folhas de flandres nas laterais das ruelas com as pessoas separando-as. Mesmo se descrita em detalhe, a cidade de Zabbalin é um lugar de difícil descrição, difícil de imaginar, só pode ser compreendida no lugar.
No final da cidade, espera por você um lugar inesperado, um grande espaço aos pés da montanha, com grutas de um colorido comovente sobre toda a montanha. As grutas foram feitas por um artista Polonês que começou a executar esse trabalho há alguns anos. Elas representam histórias da Bíblia como a viagem da Sagrada Família e cenas da Natividade.
A principal Catedral recebeu o nome da Virgem Maria e São Simão, em comemoração à lenda da transferência do Montanha Mokattam em novembro de 979, quando Simão, o Curtidor, foi escolhido para realizar esse milagre.
De acordo com ditos coptas, o califa Al Muizz, um homem esclarecido, gostava de encontros de literatos e convidava diferentes líderes religiosos para debater em sua presença, sem raiva, nem de altercação.
Em uma dessas reuniões em que o Papa Abraão e Jacó, um judeu chamado Ibn Killis estavam presentes, o Papa estava melhor no debate. Conspirando para se vingar, Ibn Killis citou o versículo em que o Senhor Jesus disse em Mt 17:20: "Se tiverdes fé tão pequena quanto um grão de mostarda, você pode dizer ao monte: Passa daqui para acolá, e ele se moverá, nada será impossível para você "e pediu-lhe que provasse que sua religião é certa, por meio disso.
O califa viu nisso uma oportunidade para remover a montanha que estava estragando a sua opinião. Ao mesmo tempo, caso se revelasse incapaz de fazê-lo, seria a prova de que a religião dos cristãos era errada e que ele deveria acabar completamente com eles, ou assim diz a lenda.

Vista do interior da Catedral Virgem Maria

A tela de projeção na Catedral de São Simão, o Curtidor

Então, após 3 dias de oração e jejum do povo por todo o Egito, Simão foi escolhido para mover a Montanha Mokattan. Contam que um grande terremoto moveu rapidamente a montanha. Toda vez que o povo se levantava para adorar, a montanha era levantada e o sol podia ser visto por debaixo dela. Quando o povo se abaixava, a montanha se abaixava. Isto se deu 3 vezes.
Depois disto São Simão nunca mais foi encontrado. Seu esqueleto foi descoberto em 1991, na Babilônia, na Igreja Sta. Maria (Igreja suspensa). Esta é a mais antiga igreja copta do Cairo, que tem este nome porque está no topo da fortaleza do Cairo.

Igreja de Santa Maria

A Catedral da Virgem Maria e São Simão foi construída em dois estágios. Primeiro era apenas uma enorme gruta de pedra calcária no centro da montanha. A audiência ficava em tapetes de palha ao redor do altar que foi preparado em 1986. O segundo estágio foi em novembro de 1994, na Festa de São Simão. A Igreja foi reconstruída e o chão afundado mais uma vez. Acentos fixos foram construídos ao redor do altar no formato de um auditório de um quarto de círculo para mais de cinco mil pessoas e assim esta se tornou a maior igreja do Mosteiro.

a imagem da Virgem Maria e seu Filho, esculpida no teto da Igreja perto do altar

vista exterior da Catedral da Virgem Maria e São Simão

Do lado direito do altar a igreja guarda os restos mortais de São Simão.
Em 1974, no teto, à direita do altar, um evidente entalhe da figura da Virgem Maria segurando o Menino Jesus Cristo foi descoberta intocada por mão humana. Ele foi revisto mais tarde, em 1994.
Outra interessante Capela no Mosteiro é a Igreja de São Bola, o primeiro Peregrino por suas virtudes. Ele vivia em cavernas e isolado por 70 anos durante os quais nunca pôs os olhos em um rosto humano.
A Capela caverna foi descoberta em 1986 por pura coincidência durante trabalhos de construção quando uma enorme pedra caiu mostrando a abertura no teto da caverna e assim, a localização da igreja foi decidida.
Uma impressionante história desta igreja aconteceu em janeiro de 1992 quando foi ameaçada pelo fogo provocado por uma descarga elétrica. A imagem de Jesus Cristo pendurada na igreja e o altar não foram de forma alguma destruídos apesar de todo o interior da caverna ter sido danificado.
A terceira igreja da série de igrejas do Mosteiro é a Igreja de São Marcos e o Salão de São Simão, o Curtidor. Esta enorme caverna foi descoberta em 1979 cheia de centenas de toneladas de pedras de uma altura de 17 metros do chão.

Um Santuário da Igreja

Esculturas bíblicas no Salão São Simão

Após vários anos de muito trabalho e oração, começaram a encontrar um caminho para começar a remover as pedras e finalmente estava preparada para conter dois níveis.
O andar de cima é o Salão São Simão que acomoda 2000 pessoas em encontros espirituais. As paredes são decoradas com muitas imagens maravilhosas entalhadas nas pedras representando cenas bíblicas.

Vista do interior do salão utilizado para encontros e eventos espirituais

Entrada da Igreja de São Marcos e o salão do andar superior mostrando o domo decorado da Igreja

O andar inferior é a Igreja de São Marcos, o primeiro pregador do Egito.
O domo da igreja no hall de entrada é ornamentado por fora com três grandes peças artísticas feitas de pequenos mosaicos no topo do domo, representando importantes cenas bíblicas.
Este Mosteiro, um tributo a São Simon, recebe grande número de peregrinos e é especialmente visitado pelos moradores da cidade de Zabbalin.

Vista do mosteiro localizado no coração da Montanha Mokattam

Esculturas Bíblicas feitas pelo artista Polonês, Mario, que continua trabalhando no mosteiro

O Mosteiro de São Simon também tem um Centro educacional; um jardim de infância, uma escola para surdos mudos e alfabetização e cursos profissionais.
A localização incomum, o inesperado tamanho das cavernas e a beleza das esculturas, tudo junto é extraordinário. Apesar do trabalho ali ser relativamente recente, parece que o Mosteiro escondia desde sempre.
Mesmo que o trabalho lá seja relativamente recente, parece que o Mosteiro poderia muito bem estar escondido ali desde sempre, tanto que ele parece ser parte das Colinas Mokattam.
De toda forma, visitar o lugar é uma experiência excepcional que não se pode perder.

Referências: Lara Iskander trabalha no restauro de monumentos no Egito. Informações para este artigo foram fornecidas por documentos da Igreja.